Il sistema sportivo è definito come “l’insieme di tutti i praticanti e di tutti i servizi sportivi”. Esso comprende, dunque, oltre a praticanti, società, impianti e ambienti naturali per la pratica sportiva, organismi sovranazionali, nazionali e territoriali che rappresentano e regolano le molteplici attività e funzioni che ruotano attorno allo sport, sia di vertice che di base.

Sono associazioni senza fini di lucro con personalità giuridica di diritto privato. Le FSN sono costituite dalle società, dalle associazioni sportive e, nei soli casi previsti dagli statuti in relazione alla particolare attività, anche da singoli tesserati. Le FSN svolgono l’attività sportiva e le relative attività di promozione, in armonia con le deliberazioni e gli indirizzi del CIO e del CONI, anche in considerazione della rilevanza pubblicistica di specifici aspetti di tale attività.

Le DSA sono organizzazioni sportive che svolgono attività distinte e separate da quelle propriamente svolte dalle FSN ma che, in virtù della loro diffusione e rilevanza sul territorio nazionale, accedono comunque al riconoscimento da parte del CONI. I 19 sport riconosciuti come DSA riguardano attività particolari o sport emergenti che aspirano a raggiungere un grado di sviluppo e consolidamento organizzativo analogo a quello delle FSN.

Gli EPS nascono con finalità non agonistiche, ma piuttosto ricreative, e, più genericamente, a carattere sociale. Gli EPS, riconosciuti a livello nazionale, promuovono corsi, stages, convegni e altre iniziative a carattere formativo per operatori sportivi, giudici di gara e/o altre figure similari (Art.2. let. b – d. C.N. CONI n. 1427 del 17.12.2010).

Le Associazioni Benemerite svolgono attività a vocazione sportiva di notevole ordine culturale, scientifico o tecnico, propagandano e diffondono il valore dello sport, attraverso iniziative promozionali. Esse possono essere riconosciute dal Consiglio Nazionale o, per delega, dalla Giunta Nazionale come associazioni Benemerite.